美国国家航空航天局（NASA）正准备在超过 53 年后再次将宇航员送往月球。阿尔忒弥斯二号任务将成为该计划的第二次任务，也是首次载人飞行，作为对美国更广泛月球雄心的一次关键测试。随着中国加大竞争力度，美国试图重申其在太空领域的地位。
三名美国宇航员和一名加拿大宇航员预计将于周三乘搭 NASA 的猎户座飞船（Orion）以及星际发射系统（SLS）火箭升空，执行为期 10 天的绕月飞行任务，将人类带入比过去更深的太空领域。
阿尔忒弥斯二号将是 NASA 阿尔忒弥斯计划中的首次载人试飞。该旗舰计划旨在恢复定期登月任务，自 2012 年以来成本已达至少 930 亿美元。自 1972 年阿波罗 17 号以来，无人再踏上月球表面，而 NASA 的目标是在 2028 年实现人类在月球崎岖的南极再次着陆。
美国是唯一成功将人类送上另一个天体的国家，曾在与苏联的竞争下通过阿波罗计划完成了六次登月。然而近年来，美国官员越来越关注作为主要技术竞争对手的中国。中国已通过一系列机器人着陆稳步推进其月球计划，并设定了在 2030 年前将宇航员送上月球的目标。
周日，阿尔忒弥斯二号任务专家克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）形容月球为太阳系形成的“见证者”，以及通往火星的垫脚石，科学家在那里最有可能找到过去生命存在的证据。她说，许多国家如今已认识到向太阳系更深处推进的重要性，这不仅为了实质利益，也为了回答她所称的“我们这一代人的问题”——“我们是否孤单？”对科赫而言，探索始于月球，而真正的问题不再是人类是否应该前往，而是人类是否应该领导还是跟随。
通过接下来十年的一系列更加先进的阿尔忒弥斯任务，美国希望帮助定义各国及公司如何在月球上运作和共存，那里的月球资源未来可能被利用，并为更具挑战性的火星任务积累经验。
其余机组人员包括 NASA 宇航员维克托·格洛弗（Victor Glover）和瑞德·威斯曼（Reid Wiseman），而杰里米·汉森（Jeremy Hansen）将成为首位造访月球附近的加拿大宇航员。
汉森的任务角色源于 NASA 与加拿大航天局（CSA）之间的一项 2020 年协议。CSA 宇航员部门负责人马修·卡隆（Mathieu Caron）表示，加拿大的参与是数十年来贡献和战略投资的结果，包括在国际空间站上为加拿大机器人技术工作做出的贡献。
NASA 正依赖一系列公司开展其月球计划，并希望这种方式将有助于创造未来的商业月球市场，尽管分析人士指出其价值仍难以估算。
波音公司和诺斯罗普·格鲁曼公司在负责星际发射系统的工作，而洛克希德·马丁公司则建造了猎户座飞船。SpaceX 和蓝色起源（Blue Origin）正在开发独立的月球着陆器，NASA 为其提供资金，相关合同也允许它们将航天器营销给其他客户。
普华永道（PricewaterhouseCoopers）今年 1 月的一份报告估计，到 2050 年，月球表面的活动可能产生 1,270 亿美元的收入，同期投资额可能介于 720 亿至 880 亿美元之间。
至少在目前和可预见的未来，政府预计仍将是推动企业月球战略和收入的主要力量。此前在 NASA 任职的研究经济学家、现就职于 Rational Futures 的经济学家阿基尔·拉奥（Akhil Rao）表示，关键基础设施如能源和通信系统需要很长时间才能发展到足以让月球商业增长独立于政府资助的水平。
拉奥曾是去年特朗普政府大规模联邦裁员中被裁掉的 NASA 经济学家之一。他表示，短期内没有足够的经济价值能让 NASA 实现“放手不管”。
继 2022 年类似的无人任务后，阿尔忒弥斯二号将使猎户座飞船和星际发射系统面临更严苛的测试。在飞行期间，宇航员将评估生命支持系统、机组界面、导航和通讯功能。
起飞计划定于 4 月 1 日，尽管佛罗里达州的天气或任何最后一刻的火箭问题可能导致发射推迟至 4 月 6 日的任何一天。此后，受地球与月球之间轨道力学影响形成的下一个发射窗口将于 4 月 30 日开启。
计划在 2027 年的阿尔忒弥斯三号任务预计将涉及猎户座飞船在地球轨道与 NASA 的两艘月球着陆器对接——来自杰夫·贝佐斯的蓝色起源公司的 Blue Moon 和来自埃隆·马斯克的 SpaceX 的星舰（Starship）。这次精密会合旨在展示着陆器如何将宇航员收集起来前往月球表面。
该任务是由 NASA 新任局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）在 2 月加入计划的。这位亿万富翁私人宇航员更广泛地重塑了计划并设定了新目标。他的决定将首次载人登月任务的日期推迟到了阿尔忒弥斯四号。
（路透社）
