十二个旋翼在东京湾的海风中嗡嗡作响，SkyDrive Inc.的飞行汽车从陆地垂直升空，飞越东京湾上空，标志着这种新型空中交通方式又向现实迈进了一步。然而，在投入实用之前，仍需解决诸多障碍。
2月24日，这家日本初创公司在位于东京首都海滨区域的东京国际展示场户外空间，展示了其SD-05型号的演示飞行，为未来交通提供了展望：相比汽车和直升机，交通拥堵更少、噪音更低，且运行过程中零排放。
这次飞行历时约三分半钟，这架遥控飞行汽车（即电动垂直起降飞行器eVTOL）爬升至约13米高度，向海上飞行约150米后返回，最高时速达4米/秒。
这架全电动飞机长约11.5米，宽11.3米，高3米，设计可搭载除飞行员外的两名乘客，最高巡航速度约为每小时100公里，航程为15至40公里。相比传统飞机，其体积更小、重量更轻，因此起降所需空间也小得多。其机身与铃木汽车公司（Suzuki Motor Corp.）联合制造。
SkyDrive创始人兼CEO藤泽智弘在2月18日于东京外国记者俱乐部举行的新闻发布会上表示，在演示飞行之前，”我们的目标是实现商业化服务”。SkyDrive计划最终在城市地区提供服务，利用高层建筑屋顶作为飞行汽车的起降点。
在东京国际展示场的演示活动中，这家总部位于爱知县丰田市的初创公司与合作伙伴展示了使空中交通成为未来常规交通工具的基础设施及其他系统。
一个由两个移动房屋单元组装而成的原型候机楼展示了乘客流程——包括登记、安检、候机和登机——尽管在演示飞行中飞机上并没有真正的乘客或机组人员。在登记环节，结合体重秤的人脸识别设备确认了模拟乘客的身份并测量其体重，以检查飞机、飞行员和乘客的总重量是否低于车辆最大起飞重量1.4吨。
在飞行汽车控制室，操作员持续监控”垂直起降场”（vertiport，即专用起降点）周边的天气、附近飞机和鸟类等情况。
所有这些程序预计将由英国起降设施运营商Skyports Ltd.负责。
日本的两家公司——三菱地所和大型商社兼松公司，与SkyDrive共同主办了此次演示活动，它们计划在东京市中心现有高层建筑屋顶安装垂直起降场，以实现建筑间的直接通行。
一位官员表示，”提供高端服务也是一个选项（未来）”，例如将商店和餐厅移至靠近屋顶垂直起降场的低层，方便乘客使用。
SkyDrive计划在2028年启动SD-05的商业运营，首先在日本西部的大阪府和西南部的大分县开展旅游飞行。与SkyDrive合作的东京都政府希望首都中心的飞行汽车服务能在2030年左右开始。
SkyDrive表示，票价最终可能定在出租车费用的两倍左右。
航空政策与商业领域的专家认为，技术已不再是制约因素。
“飞行汽车在技术上可行，”熟悉交通政策的东京J.F.欧伯林大学商学院教授东崎一表示。
然而，公众接受度仍然较弱。东崎指出，”在日本，对坠落物体的风险意识很高”，这使得公众的敏感度比欧洲部分地区更为强烈。
这种焦虑引发了诸如”谁在控制？”和”是否安全？”等问题。
SkyDrive表示，SD-05可由持有直升机执照的人员驾驶，并辅以约20小时的模拟器训练。
空域虽无交通拥堵，但在城市地区，飞行汽车可能需要与直升机共享空域，这需要高度的态势感知能力。收紧法规可提高安全性，但同时也可能延缓实施进程。
“虽然自主飞行是我们的长期目标，但目前仍由人类飞行员控制，”藤泽在2月18日的新闻发布会上表示。
然而，东崎指出，”当涉及人工操作时，法规反而变得更加复杂”。
认证也是关键问题。在这方面，SkyDrive于3月9日表示，已与运输省就如何演示SD-05的飞行安全达成协议，这是获得飞行汽车型号认证过程中的重大里程碑。
此外，该公司已获得运输省航空局颁发的”认可设计组织”（Approved Design Organisation）认证，成为首家获此认证的开发公司。拥有该认证的公司被确认为具备足够的飞机设计质量控制和售后检查安全管理体系。
在城市地区，运营环境增加了另一个变量。
从高层建筑屋顶起降常面临湍流。较小的机身是设计优势，但也可能因强风和其他不利天气条件而脆弱，阻碍确保飞行汽车安全运营及提供盈利所需频繁航班的努力。
“关键在于让公众理解为什么需要飞行汽车，”东崎表示，指出它们可以缓解交通拥堵、支持旅游业或作为紧急运输手段。”如果没有公众理解，它们就无法频繁飞行；而如果没有频繁飞行，它们就不可行。”
“对于地方政府和居民而言，吸引力是显而易见的——包括运营商的企业税收以及智慧城市发展等溢出效应，”东崎说。
“除了工程师，”这位教授补充道，”其他人也必须帮助建立公众理解。”
这些机器已准备好起飞。它们能否成为日常生活的一部分，将不由天空决定，而由地面上的人们决定。
文：关塚利文
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