美国国家航空航天局（NASA）于周三（4 月 1 日）从佛罗里达州发射了四名宇航员，搭乘阿尔忒弥斯二号（Artemis II）飞船，开启了一场高风险、历时近 10 天的绕月飞行任务。这是美国在本世纪末将人类重返月球表面之前所采取的最大胆举措，旨在赶在中国首次载人登月计划之前完成这一壮举。
搭载着猎户座（Orion）载人舱的太空发射系统（SLS）火箭于美国东部时间晚上 6 点 35 分（格林尼治标准时间 22 点 35 分），在日落前几秒从肯尼迪航天中心升空。随着火箭逐渐远离地球，留下一道巨大的白色蒸汽尾迹。
此次飞行搭载了 NASA 宇航员瑞德·怀斯曼（Reid Wiseman）、维克多·格洛弗（Victor Glover）和克里斯蒂娜·科克（Christina Koch），以及加拿大航天局宇航员杰里米·汉森（Jeremy Hansen）。他们成为阿尔忒弥斯计划的首批机组人员，将执行绕月飞行任务，把人类送入比以往任何宇航员都更远的深空。
“我是杰里米，我们正为全人类出发。”汉森在升空前几分钟从猎户座舱内说道。
在发射控制中心，发射主任查理·布莱克威尔-汤普森（Charlie Blackwell-Thompson）向机组人员致意：“瑞德、维克多、克里斯蒂娜和杰里米，在这次历史性任务中，你们承载着阿尔忒弥斯团队的心、美国人民及全球合作伙伴的勇敢精神，以及新一代的希望与梦想。”
“祝好运，一路顺风，阿尔忒弥斯二号。出发吧！”她补充道。
经过近三年的训练，这四名宇航员成为阿尔忒弥斯计划的首批飞行人员。该计划于 2017 年启动，旨在未来十年及更远的时间内建立美国在月球的长期存在。
此次发射也是 SLS 火箭的里程碑时刻。该火箭项目历时十余年，对于主要承包商波音公司和诺斯罗普·格鲁曼公司而言，这次任务提供了期待已久的证明：这座 30 层楼高的发射系统能够安全地将人类送入太空。与此同时，NASA 正越来越多地转向埃隆·马斯克（Elon Musk）的 SpaceX 等其他公司开发的更新、更廉价的火箭。
由洛克希德·马丁公司为 NASA 制造的豆形猎户座飞船，预计在发射后约 3 个半小时，在地球轨道上与 SLS 上面级分离。分离后，宇航员将手动操控猎户座飞越已丢弃的上面级，评估其转向和机动性能，这是任务计划中数十项测试目标中的第一项。
阿尔忒弥斯二号是 NASA 旗舰登月计划的重要早期阶段。该计划目前的目标是在 2028 年的阿尔忒弥斯四号任务中将宇航员送返月球表面。
NASA 正面临压力，必须实现这一登陆目标，这是自 1972 年阿波罗计划最后一次任务以来的首次登月。与此同时，中国正加速其月球雄心，目标是在 2030 年之前实现载人登月。
阿尔忒弥斯二号机组预计将飞行约 25.2 万英里（40.6 万公里），创下人类航天飞行的最远距离纪录。此前的纪录由 1970 年的阿波罗 13 号三名宇航员保持，他们飞行了约 24.8 万英里。当时，阿波罗 13 号因氧气罐爆炸遭遇技术故障，被迫放弃登月计划。
NASA 的首次阿尔忒弥斯任务于 2022 年无宇航员飞行，让猎户座飞船沿类似路线绕月并返回。
此次新任务将对猎户座飞船和 SLS 火箭进行更严苛的测试。自 2010 年以来，波音和诺斯罗普·格鲁曼公司主导了 SLS 的开发，该项目因成本飙升而备受关注，预计每次发射成本在 20 亿至 40 亿美元之间。
与此同时，SpaceX 和杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）的蓝色起源公司（Blue Origin）正在竞争建造 NASA 计划用于将宇航员送上月球的月球着陆器。
阿尔忒弥斯三号原计划执行该机构首次宇航员登月任务。但在今年 2 月，新任 NASA 局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）在该次登月尝试前增加了一次额外的测试任务。
