2026年标志着本田开始研发割草机市场已满50年。这家日本公司的工程师及其他员工回顾了其产品如何在美国市场扎根的历程。
首款机型尽显独创性
20世纪70年代，本田希望将其动力设备业务从日本扩展至广阔的欧美市场，当时割草机在当地十分普及，被视为极具潜力的目标市场。1976年，本田工程师开始前往欧美各国，不仅研究当地的割草方式，还调查用户如何使用割草机。当时，这家亚洲动力产品制造商已凭借汽车和摩托车在美国建立了立足之地。两年后，本田在日本推出了首款手推式割草机HR21，并将其出口至美国及其他海外市场。该机器配备了本田称为全球首创的“刀片制动离合器系统”，即使发动机继续运转，当操作者松开控制杆时，切割刀片也会停止运转。
摩托车经销商为割草机提供立足点
然而，在成熟的美国品牌已根深蒂固的时期，要在美国赢得客户并非易事。美国本田汽车公司动力运动及产品业务与销售副总裁约翰·史蒂文斯（John Stevens）表示：“那时候，割草机非常便宜，价格低于100美元，通常在79或80美元左右。”他补充说，本田的产品“稍微贵一些”。美国本田没有选择与传统零售商合作，与美国割草机制造商正面竞争，而是选择了一条不同的道路。史蒂文斯解释道：“本田进入市场初期，是通过我们遍布全国各地的摩托车经销商，即小型摩托车店来销售动力设备的。因此，我们并没有进入他们相同的市场。”他补充道：“人们通过我们的摩托车了解本田的质量。他们会购买本田割草机，并愿意为这款割草机支付更高的价格，因为他们知道它就像他们的CB750摩托车一样可靠。”这一策略取得了成功，并成为本田的优势之一。从一开始就提供可靠的售后服务有助于建立本田的质量声誉。史蒂文斯表示，摩托车经销商拥有完善的服务部门，为他们销售的产品提供强有力的售后支持和零部件支持。当地销售最终促使本田做出另一项长期承诺：本地生产。本田日本总部负责电气化动力产品系列的总工程师阿部仁志（Hitoshi Abe）表示：“在最初从日本出口割草机之后，我们实现了本地化生产。此举遵循了本田长期以来的‘哪里销售，就在哪里制造’理念。”正如赢得客户考验着美国本田的销售策略，开发一款能满足他们需求的割草机也考验着其工程师。
跨越全美的割草机挑战
对于拥有35年工程经验、负责开发手推式割草机的美国本田高级总工程师迪安·哈特利（Dean Hartley）来说，没有哪个项目比2004年首次登陆美国市场的本田旗舰割草机系列HRX更能体现这一挑战。哈特利表示，草地会随着干湿程度和湿度的变化而变化，“但我们必须在所有条件下都达到最高水平”。工程师们很快发现，割草机的性能也会因草种不同而变化。哈特利说：“美国有很多类型的草，在一个地区效果很好的方法，在另一个地区可能并不适用。”史蒂文斯回忆了一个关于地区间草地差异的教训：“当你去潮湿的西雅图时，必须把草收集起来。你不能进行覆盖处理，因为它不会分解。”工程师们在美国各地追逐草地。哈特利回忆道：“我们会在美国不同地区进行测试。我们从一个地区转移到另一个地区进行性能确认。很多时候，在一个地区有效的方法，我们需要调整使其在另一个地区也能有效。这总是一种平衡。”每次实地测试都在重塑割草机。哈特利说：“挑战始终如一，即割草机的性能以及环境的变化。”这一过程也促使本田采用了高冲击树脂甲板，在提高耐用性的同时提升了收集性能。史蒂文斯表示，Versamow系统允许用户根据草地条件调整覆盖与收集之间的平衡，帮助HRX赢得了超越草坪护理领域的声誉。他补充道，由于许多人在秋季使用它来收集落叶，HRX系列“可能是唯一一种兼作秋季割草机和落叶收集器的双用途割草机”。HRX也成为首批在大卖场零售店销售的本田割草机之一，从而获得了新的客户群。工程师们还专注于降低噪音和振动，简化维护并消除换油和化油器保养等常规任务。史蒂文斯指出，年轻用户越来越重视便利性而非机械熟悉度，而郊区和城市客户则更喜欢安静的型号。
从汽油到电动，保留核心元素
在花费数十年完善其汽油发动机后，本田将重心转向为日益由电池而非燃料定义的市场做准备。2025年，在HRX推出约20年后，美国本田推出了一系列全电动手推式割草机。今年，其骑乘式割草机也紧随其后，推出了包含电池系统和激光雷达（LiDAR）360度传感技术的ProZision Autonomous系列，该技术能够检测障碍物并有助于确保安全操作。史蒂文斯说：“市场正在寻找电动选项。”他补充道：“环保问题持续存在，特别是在沿海地区，这是我们最强大的市场之一，尤其是西海岸。加利福尼亚州对汽油发动机的限制越来越严格，因此向市场引入电动割草机是有意义的。”然而，这种转型并非普遍适用。在日本，本田继续销售汽油动力手推式和骑乘式型号，阿部表示：“割草机用于公园和公路路肩等大型草地区域，而非家庭花园。”他说：“我们认为，适合长时间操作的汽油型号在日本市场的销量（比电动割草机）更高。”电池取代了汽油，但本田选择不取代其他所有部分。哈特利说：“我们在HRX、HRN和HRC型号上采用了非常耐用的驱动系统，并将其转化为无需维护工作的电动控制变速箱。”工程师们并非从零开始，而是将关键技术移植到电动系列中。哈特利说：“刀片的形状和性能，我们没有改动，因为刀片及其形状凝聚了40年的开发成果。没有理由改变它。”
本田宗一郎的精神延续至今
尽管本田的割草机业务始于公司创始人本田宗一郎（1906-1991）卸任管理层之后，但工程师们表示，他的哲学仍在指导他们的工作。哈特利在谈及本田宗一郎的信条时表示，开发减轻人们完成工作负担的动力产品“真正塑造了我们做事的方式”。哈特利补充道：“我们能够走出去，提供客户真正想要的产品，并解决他们遇到的问题。在他退休后，我们延续了同样的理念。”自首款本田割草机HR21推出以来，一项关键原则在每一款产品和每一次重新设计中得以幸存：安全——这也是本田宗一郎的管理优先事项之一。哈特利解释说，虽然法规总是存在的，但本田总是试图更进一步，使其安全特性更加安全。“这种哲学不仅适用于动力产品，也适用于我们所有产品，是我们如何开发并传承发展精神的标志。”史蒂文斯表示，创新也遵循同样的路径。他说，从首款机型开创性的安全系统到如今的电池动力系列，本田一直追求客户每次启动机器时都能注意到的安全改进，而不是为了技术而技术。与此同时，即使在五十年后，一个挑战也从未消失。哈特利说：“设计高质量产品并同时保持合理的价格，始终是一个挑战。”史蒂文斯同意价格一直是最艰难的障碍。但他认为，顾客在收银台越来越倾向于根据机器的整个生命周期来评判价值。割草机的轰鸣声可能听起来很普通。在其背后，是50年的工程、销售策略和实地测试——所有这些都在创始人富有魅力的哲学指引下，公司表示这一精神至今仍充满生命力。哈特利说：“我们总是在展望下一代新技术，思考如何提供让客户兴奋购买、兴奋使用、兴奋拥有并超越其预期的产品。永远要超越！”
