联合国警告，加速重返月球正引发远超月球表面的环境担忧。发射活动、废弃航天器和重新进入大气层的卫星正在加剧轨道碎片问题，并向地球大气层释放金属。
联合国在7月20日国际月球日之际发出上述警告，当时政府与私营企业正掀起新一轮探月热潮。美国国家航空航天局的阿尔忒弥斯2号任务于4月载四名宇航员绕月飞行，而中国、印度、日本及商业运营商也在推进各自的探月计划。
联合国环境规划署表示，在新一轮太空扩张早期阶段做出的决策，将决定人类在探索过程中是否会对地球大气层、海洋生态系统和太空环境造成不可逆转的破坏。
联合国环境规划署高级官员杰森贾布尔表示每次发射都会留下环境足迹。他补充道，太空活动的全部后果可能需要数年时间才能完全显现。
数百万碎片充斥地球轨道
据联合国环境规划署估算，目前已有约1.4亿块大于1毫米的太空碎片在绕地球轨道运行。大多数碎片太小而无法被追踪，但由于飞行速度极快，仍可能对正常运行的卫星和航天器造成损害。
这些碎片包括退役卫星、废弃火箭级段、由碰撞和爆炸产生的碎片，以及任务中释放的小型物体，如螺栓、镜头盖和保护罩。
碰撞会显著加剧这一问题。卫星和火箭部件的速度可达约每小时2.8万公里，这意味着即使是小块碎片也能摧毁另一艘航天器。由此产生的碰撞会产生成千上万块新增碎片，形成一种循环：每次事故都会增加下一次碰撞的概率。
残留火箭燃料或电池引发的爆炸也会将碎片散布到轨道中。由碰撞、爆炸和反卫星武器测试产生的碎片可能在太空中存留数十年。
微粒的累积甚至正在影响从地球上看到的夜空景象。科学家认为，轨道物体反射和散射的阳光已经导致了夜空的人工增亮。
返回大气层释放金属入大气
当卫星或火箭部件脱离轨道坠落时，环境威胁并未结束。
大多数航天器在重新进入地球大气层时会燃烧殆尽，将铝、锂、铜及其他金属释放到高层大气中。科学家已在平流层颗粒物中检测到与航天器相关的金属，并正在调查这些物质是否会改变大气化学成分、影响云层形成或破坏臭氧层。
估计每年有数百吨航天器和火箭残骸重新进入大气层。随着大型卫星星座的扩张和老旧卫星的频繁更换，这一数量预计将继续增加。
这些排放的后果尚未被完全理解。联合国环境规划署指出，这种不确定性凸显了在发射频率和卫星数量进一步增加之前评估环境风险的重要性。
并非所有物体都会完全燃烧。较大或耐热部件可能幸存并坠落到地面，可能威胁人类和基础设施安全。
落入海洋的碎片也可能破坏海洋栖息地，或将危险物质引入海洋生态系统。
月球的环境影响力波及地球
对可持续探索的重新关注也反映了月球与地球自然系统之间的密切关系。
在距离地球近40万公里之外，月球的重力作用产生潮汐，为沿海水域增氧，输送营养物质，并帮助维持包括大堡礁在内的海洋生态系统。
对月球的科学研究也为了解更广泛太阳系的形成与演化提供了关键信息。
然而，人类在月球周围及表面的活动扩张引发了质疑：污染、废弃物和废弃设备是否会在月球表面重现地球轨道上已出现的类似问题？
联合国环境规划署将太空可持续性定义为以保护未来世代的方式在太空和月球开展活动。
现有规则旨在防止污染
国际太空法已包含旨在限制环境损害的原则。
1967年外层空间条约要求各国避免对外层空间及天体造成有害污染。该条约还规定，各国需对其国家太空活动（包括私营企业开展的活动）承担责任。
联合国准则呼吁太空运营商最大限度减少碎片、防止爆炸并避免故意摧毁航天器。同时鼓励运营商在任务结束后将退役卫星和废弃火箭级段从轨道中移除。
具体措施包括在任务结束时排空未使用的推进剂并释放电池电量，从而降低废弃航天器日后发生爆炸的风险。
根据1972年责任公约，发射国需对其太空物体在地球或对飞机造成的损害承担赔偿责任。若一国委托另一国使用其领土或设施进行发射，责任可能由两国分担。
然而，发射次数、私营运营商和卫星星座数量的迅速增长，迫切需要从一开始就将环境评估纳入太空治理框架。
联合国机构寻求更强有力的环境保障措施
联合国环境规划署与联合国外层空间事务厅正合作提升对发射活动、轨道碎片及航天器再入大气环境影响的科学认知。
他们的工作旨在为政策制定者提供更坚实的证据，确保在制定未来的月球与轨道活动规则时纳入环境保护考量。
核心关切在于，太空探索不应在追求地外科学知识与经济机遇的同时，引发新的污染危机。
随着各国政府与企业为在月球周围建立持续人类驻留做准备，联合国敦促他们将轨道空间与月球环境视为有限的共享资源，而非可无限期丢弃设备与废弃物的区域。
若缺乏早期保障措施，新月球时代的环境遗产可能包括日益拥挤的轨道、大气中金属污染加剧，以及地球生态系统面临的风险不断攀升。
来源：联合国新闻 / 联合国环境规划署
