国际研究团队在印度洋东南部的迪亚曼蒂纳断裂带宣布了一项重大发现：这里存在着世界上最古老、最大且最深的“鲸鱼墓地”。该断裂带是横贯印度洋南部的一组海岭和海沟系统，位于澳大利亚海岸以西约1600公里处。
此次调查由中国科考船“探索一号”与来自意大利和新西兰的科学家共同完成，使用的是名为“奋斗者”号的深海潜水器。该潜水器可潜入6000至11000米的“超深渊带”（hadal zone），以研究海洋最深处生态系统及地质情况。
这片鲸鱼墓地延伸超过1200公里，最深处达7002米，几乎位于迪亚曼蒂纳断裂带的最深点。在32次以上的下潜作业中，研究人员发现了485处鲸鱼化石点，以及5处含有正在分解的最近死亡的鲸鱼尸体的地点。
这些位于海底的鲸鱼遗骸在科学上被称为“鲸落”现象。当鲸鱼尸体沉入海底时，它会成为一个“生命绿洲”，为周围生态系统提供巨大的能量来源。
分解过程复杂，主要分为四个阶段。第一阶段始于大型食腐动物抵达并食用软组织；随后进入第二阶段，较小的生物开始附着于骨骼和沉积物。接着是“硫化阶段”，细菌分解骨骼内部的脂肪，产生硫化物，成为特殊动物的食物。在最后阶段，剩余的骨骼成为附着生物栖息的“珊瑚礁”。因此，“鲸落”现象被视为深海的 major “生物多样性热点”。
它还为海星、食骨蠕虫、甲壳类和软体动物等特化物种提供了栖息地，其中许多可能是科学界从未知晓的新物种。
科学家表示，部分化石距今已有530万年，可追溯至上新世。一个重要化石是最近发现并命名的史前喙鲸物种“迪亚曼蒂纳翼鲸”（Pterocetus diamantinae）的头骨。此外，还发现了长达5米的南极小须鲸化石，这是此次发现中最大的鲸鱼遗骸。
深海科学与工程研究所副所长、研究团队负责人彭晓彤表示：“如此规模的墓地发现完全超出了预期。其分布范围、深度以及我们发现的遗骸年代跨度都远超我们的想象。”
比萨大学的联合研究员乔瓦尼·比安奇博士说：“这一发现表明，这些极端且尚未探索的环境是科学未知物种和生态系统的家园，也表明生命即使在没有光线、高压的极端条件下也能适应和进化。”
南安普顿大学海洋探险教授乔恩·科普利观察到，该鲸鱼墓地的密度接近每平方公里800具骨架。因此，他推测该区域可能是须鲸的迁徙路线，也是喙鲸的狩猎场。喙鲸必须潜入极深的水域，这可能会达到它们的生理极限并导致死亡。
最后，海洋生物多样性研究员宋锡坤表示，这一发现将帮助科学家更好地追溯鲸类在地质时间尺度上的进化过程，并强调了保护的重要性：“未来应考虑在深海海沟生态系统中建立海洋保护区，以保护我们星球独特的进化遗产。”
