在曼德勒繁忙的玉石市场——缅甸与中国商业走廊的传统贸易枢纽，旷日持久的内战造成的经济破坏可能并非显而易见。低矮建筑群与露天摊位密集排列，现场人潮涌动。主要来自北方克钦邦的缅甸商贩们在交易柜台前争夺机会，中国经纪人则用LED手电筒和放大镜仔细评估从原石到成品珠宝的各类商品。大多数中国经纪人通过移动电商平台直播交易过程，希望将新收购的商品即时转售给国内二级买家并获取可观利润。
尽管表面繁荣，玉石商贩承认当前商业环境动荡。自2021年2月缅甸军方及敏昂莱大将发动政变后，全国范围的抵抗运动及少数民族武装组织的激烈武装冲突严重扰乱了连接缅甸玉石市场与中国买家的主要陆路贸易走廊。2025年3月发生的7.7级地震（震中距曼德勒西北20公里的萨迦因地区）进一步加剧了物流困难。但玉石商贩希望正在进行的缅甸大选——最终阶段定于1月25日举行——能改善安全局势，特别是如果中国政府能发挥外交影响力并作为和平担保者。
北京显然有动力促进缅甸稳定。在对政变初期保持谨慎态度后，中国已向缅甸军政府提供军事和政治支持，并推动其主导的选举，同时向抵抗力量施压要求其停火。中国在缅甸持有价值数十亿美元的基建投资，包括公路、油气管道及西海岸若开邦停滞的深水港项目（该项目将赋予中国印度洋战略连接性）。缅甸也悄然成为中国最大的稀土外部供应国，这种关键资源巩固了北京在全球供应链中的主导地位。这些对现代电子技术至关重要的矿物，与传承百年的玉石贸易沿同一条饱经战火的跨境路线运输。
稳定这些对自身战略利益至关重要的跨境贸易路线，构成了北京的外交计算。全球打击跨国犯罪倡议组织高级专家、前美国和平研究所缅甸国家主任杰森·塔沃说：“中国在少数民族武装组织与军方之间斡旋。最大问题仍是中国买家需求的下降。”
中国对缅甸稀土的依赖尤为显著。尽管中国是全球最大稀土生产国并主导全球加工，但其在国内面临开采配额和环保限制，尤其对用于电动汽车、风力涡轮机及尖端军事应用的重稀土元素（如镝和铽）。中国实际上依赖缅甸丰富的储量来补充自身供应以满足全球工业需求。缅甸占中国稀土进口的50%以上，在2023年等供应紧张年份占比甚至超过90%。与玉石一样，稀土开采集中在克钦邦及掸邦部分地区，这些边境地区长期受少数民族武装控制且中央权力薄弱。出口需经过矿工、经纪人、中间商和民兵等多层利益分配，最终进入中国境内价值倍增。
在曼德勒玉石市场，一些商贩对选举表示谨慎乐观，希望其能带来安全改善。然而，中国需求的定价权仍是显而易见的。一位来自河南的商贩（仅提供姓氏“徐”）坦言：“整体而言，最大问题仍是来自中国买家的需求下降。”
